As estrelas máis achegadas ao Sistema Solar atópanse a poucos anos luz de distancia, aínda que en termos astronómicos iso segue a ser unha separación enorme.
A máis próxima ao Sol é Proxima Centauri, situada a aproximadamente 4,24 anos luz de distancia. Forma parte do sistema Alpha Centauri, xunto con Alpha Centauri A e B —que se atopan a uns 4,37 anos luz—, constituíndo o sistema estelar veciño máis próximo.
A continuación veñen outras estrelas relativamente próximas, como a estrela de Barnard, a uns 5,96 anos luz, e Wolf 359, situada a arredor de 7,86 anos luz de distancia. Ambas son ananas vermellas, moito máis pequenas e frías ca o Sol. Aínda que son pouco brillantes e difíciles de observar a simple vista, a súa proximidade convérteas en obxectos importantes para estudar como evolucionan as estrelas de baixa masa.
A uns 8,6 anos luz de distancia atópase Sirio, a estrela máis brillante do ceo nocturno vista desde a Terra. En realidade, Sirio é un sistema binario composto por unha estrela principal, Sirio A, e unha compañeira moito máis pequena e densa chamada Sirio B: unha anana branca.
Estas distancias tamén demostran a extraordinaria inmensidade do espazo. Un ano luz é a distancia que percorre a luz nun ano: aproximadamente 9,46 billóns de quilómetros. Por este motivo, mesmo viaxar á estrela máis próxima requiriría unha tecnoloxía moi superior á das sondas actuais. Ademais, cando observamos estas estrelas, vémolas tal como eran hai décadas, xa que a súa luz tardou todo ese tempo en chegar ata nós.
Só para nos situarmos: en cincuenta anos de travesía polo espazo, a nave Voyager percorreu apenas un día luz...
